Ее уничтожило собственное открытие: как Мария Склодовская-Кюри стала первой женщиной, получившей Нобелевскую премию

В 10 лет Кюри стала учиться в школе-интернате, а затем в гимназии для девочек — ее она окончила блестяще, с золотой медалью. Мария мечтала получить высшее образование, но в то время женщинам в Польше оно было недоступно. Тогда она со своей сестрой Брониславой решила начать посещать подпольные курсы Летучего университета, куда принимали женщин. Они учились по очереди: первой поступила Бронислава, а Мария стала подрабатывать гувернанткой, чтобы у них были деньги. В начале 1890 года сестра вышла замуж за врача и активиста Казимера Длуски, с которым переехала в Париж. Бронислава пригласила Марию к себе, но для начала девушке нужно было подкопить денег.

Склодовской понадобилось полтора года, чтобы собрать достаточное количество денег. Она совмещала работу гувернанткой в Варшаве и учебу на курсах Летучего университета. Помимо этого, Мария активно занималась самообразованием в свободное время. Она также начала стажироваться в лаборатории, которой руководил ее двоюродный брат Юзеф Богуски, помощник Дмитрия Менделеева. В конце концов, Склодовской удалось скопить нужное количество денег, и она уехала в Париж.

Жизнь в Париже была далека от идеальной французской мечты. Там Мария арендовала чердак в доме, который располагался неподалеку от Сорбонны. Мария с успехом поступила туда 5 ноября 1891 года и начала изучать физику, математику и химию. Интересно, что ровно через 15 лет в тот же день она стала первой женщиной-профессором Сорбонны. Учеба была сложной, но интересной. Давил и недостаток денег — Склодовская ела мало, часто теряла сознание от голода и постоянно мерзла: у нее не было возможности купить теплую зимнюю обувь и одежду.

В 1893 году она получила степень по физике и в этом же году стала работать в промышленной лаборатории Габриэля Липпмана. В 1894-м Склодовская также получила второе математическое образование. В лаборатории же Мария изучала магнитные свойства разных металлов. Тогда же она познакомилась со своим будущим мужем Пьером Кюри, который был ее коллегой. После неудачной поездки в Варшаву в 1894 году для того, чтобы стать профессором в Краковском университете, Мария вернулась в Париж. Ей отказали в запрашиваемой работе только из-за того, что она была женщиной.

В это время супруги Кюри, вдохновленные открытиями Вильгельма Рентгена и Анри Беккереля, решили изучить урановые лучи. Они приступили к исследованию с инновационными технологиями своего времени. Субсидии супруги Кюри получали от металлических и горнодобывающих компаний. У них не было полноценной лаборатории, а потому они работали в кладовке института, а затем и вовсе в уличном сарае. Так, за четыре года они переработали аж 8 тонн уранинита. И во время одного эксперимента Мария и Пьер поняли, что имеют дело с еще одним радиоактивным веществом помимо урана. И в 1898 году супруги Кюри открыли радий и полоний. В период с этого времени по 1902 год они опубликовали 32 научные статьи, и одна из них сообщала о том, что при воздействии радия опухолеобразующие клетки разрушаются быстрее здоровых. Пьер и Мари были настоящими напарниками, поддерживающими друг друга, в отличие, например, от Эйнштейна, который никогда не упоминал в работах свою жену.

А в 1903 году Королевская академия наук Швеции наградила Пьера и Марию Кюри, а также Анри Беккереля Нобелевской премией по физике из-за важных открытий в сфере радиации. Изначально лауреатами хотели сделать только Пьера и Беккереля, но шведский математик Магнус Густав Миттаг-Леффлер, поддерживавший права женщин, пожаловался на эту ситуацию, после чего Марию добавили в список награжденных.